San Antonio del Desierto (el 17 de enero)

De los relativamente pocos santos conmemorados esta semana:

13 de enero – San Hilario, obispo y doctor de la Iglesia

15 de enero – Beato Santiago el Limosnero, (OSSM)

17 de enero – San Antonio del Desierto, abad

He elegido escribir sobre San Antonio del Desierto.

Él, al igual que San Basilio el Grande (2 de enero) sobre el que escribí hace unas semanas, vivió en la época en que el cristianismo pasó de ser una religión perseguida a ser legalizado por el emperador Constantino el Grande y luego convertido en la religión oficial del Imperio Romano.

La legalización y luego la conversión del cristianismo en la religión oficial del Imperio produjeron una serie de problemas. Primero, pronto se hizo evidente que había una serie de cuestiones doctrinales que habían estado latentes bajo la superficie durante los siglos de persecución: ¿quién era exactamente Jesús? ¿Era Jesús humano? ¿Era divino? ¿Era de ambas naturas? ¿En qué medida ambas naturas? San Hilario participó en esa discusión.

San Antonio, en cambio, participó en otra cuestión igualmente importante: durante la época de la persecución era relativamente fácil entender lo que se necesitaba para vivir una vida cristiana buena o incluso heroica: había que estar dispuesto a dar su vida por la fe. Ahora que el cristianismo era legal, de hecho, la religión oficial, ¿cómo se podía distinguir al buen cristiano de uno menor o incluso hipócrita?

San Antonio dio una respuesta a esta pregunta que conmovió profundamente a la comunidad cristiana de su tiempo: nació en una familia cristiana, aunque bastante rica en Alejandría, Egipto, después de perder a sus padres cuando era un jóven, dio la riqueza de su familia a los pobres y se fue al desierto para vivir una vida de soledad y oración.

Pronto, gente de todo Egipto y del mundo cristiano en general acudió a buscarlo y pedirle orientación. Él llegó a ser en uno de los primeros eremitas cristianos y, sin duda, el más importante, así como posiblemente uno de los primeros y, sin duda, uno de los más importantes directores espirituales cristianos.

Sin embargo, lo que hizo fue simplemente seguir las palabras de Jesús al joven rico quien llegó a él preguntándole qué necesitaba para alcanzar la vida eterna (Mt 19, 16-21): Jesús respondió (1) “sigue los Mandamientos,” y luego, después de que el jóven respondió que ya lo estaba haciendo, “Jesús lo miró con amor y le dijo: 'Si quieres ser perfecto, vende todo lo que posees y reparte el dinero entre los pobres, para que tengas un tesoro en el Cielo. Después ven y sígueme.'”.

San Antonio tomó este consejo literalmente y casi sin ayuda de nadie comenzó el proceso de creación de la vida religiosa, influyendo personas como San Basilio el Grande y más tarde San Benito, así como cada monje, fraile, monja y hermana religiosa que ha vivido desde entonces.

Sí, una sola persona, un solo gesto de fe puede cambiar la historia y cambiar el mundo.

San Antonio, ruega por nosotros.

Leyenda de la imagen adjunta: De La Tentación de San Antonio, atribuido a Miguel Ángel