San Andrés Bessette, religioso (el 6 de enero)
4 de enero DOM - LA EPIFANÍA DEL SEÑOR - Solemnidad
4 de enero - Santa Isabel Ana Seton, Religiosa (EE. UU.)
5 de enero - San Juan Neumann, Obispo (EE. UU.)
6 de enero - San Andrés Bessette, Religioso (EE. UU.)
7 de enero - San Raimundo de Peñafort, Sacerdote, Religioso
11 de enero DOM - EL BAUTISMO DEL SEÑOR - Fiesta
He decidido escribir sobre San Andrés Bessette
El futuro San Andrés Bessette (Hermano Andrés) nació el 9 de agosto de 1845 con el nombre de Alfred Bessette en Mont-Saint-Grégoire, en el este de Canadá (Quebec), a unos 40 kilómetros al sureste de Montreal. Era el octavo de doce hijos; su padre, Isaac, leñador y carpintero, murió tras ser aplastado por un árbol cuando el futuro San Andrés tenía nueve años, y su madre, Clothilde, murió pocos años por el tuberculosis, cuando él tenía doce.
El futuro San Andrés quedó entonces al cuidado de la familia Nadeau, de otro pequeño pueblo de Quebec, Saint-Césaire, a unos 13-16 kilómetros de distancia. Fue durante este tiempo cuando aprendió el catecismo y adquirió dos devociones que lo acompañarían toda su vida: a San José y a la Pasión de Cristo/Vía Crucis.
Los Nadeau esperaban que fuera a la escuela para que recibiera educación. Pero después de un año de estudios, solo aprendió a leer y a firmar con su nombre. Posteriormente, fue acogido por Louis Ouimet, el alcalde de Saint-Césaire, y realizó algunos trabajos de peón. Finalmente, se unió a varios de sus familiares y se mudó por un tiempo a Estados Unidos, trabajando en las fábricas textiles de Rhode Island y Connecticut. Regresó a Canadá en 1867, a los 22 años, donde se involucró en su parroquia local.
Su párroco, André Provençal, escribió una carta de recomendación a la Congregación de la Santa Cruz, diciéndoles que les enviaba a un santo. La frágil salud y la falta de educación del futuro San Andrés Bessette no impresionaron mucho a dicha congregación, pero después de algunas dificultades, lo aceptaron como hermano lego y recibió el nombre religioso de Hermano Andrés. Con una educación básica, trabajó como portero en el Collège Notre-Dame, en el barrio de Côte-des-Neiges de Montreal.
Fue durante este tiempo cuando el Hermano Andrés comenzó a ser conocido como sanador. Había asumido el ministerio de orar por los enfermos. También les aplicaba aceite de una lámpara que usaba, y la gente se comenzó a sanar.
Pronto, personas de todo Montreal y Quebec acudían al colegio, no para informarse sobre los servicios educativos, sino para ser sanadas por el Hermano Andrés. Tanta gente acudía que la congregación pidió que continuara su ministerio cerca de una estación de tren, en lugar de en la entrada de su escuela.
Devoto de San José, pidió que se construyera una humilde capilla en su honor para este propósito. Se construyó, pero pronto se edificó el mucho más grande Oratorio de San José en una colina prominente para satisfacer la demanda.
Desde entonces, el Oratorio se ha convertido en una especie de Lourdes en Montreal, y el humilde San Andrés en la versión quebequense de Santa Bernadette de Francia o incluso de San Juan Diego de México.
Durante una visita organizada por la Provincia Canadiense (francesa) de mi orden religiosa, los Servitas, visité el Oratorio hace unos 20 años, y me conmovieron profundamente las _montañas_ de muletas, dejadas por quienes habían encontrado la curación en ese lugar. Sin duda, recomiendo visitarlo si en sus viajes se encuentran en Montreal, Canadá.
San Andrés Bessette nos recuerda a todos que Dios nos ha creado, nos ama y tiene un propósito para cada uno de nosotros, y que las palabras de Jesús: «muchas veces los primeros serán los últimos y los últimos serán los primeros» y «Bienaventurados los humildes, porque ellos heredarán la tierra», son verdaderas.
San Andrés Bessette, humilde portero de Dios, ¡ruega por nosotros!
Imagen: Vidriera con la imagen de André Bessette en la Capilla Stinson Remick de la Universidad de Notre Dame, Indiana (Wikimedia Commons)
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